Asbest ,beyaz toprak olarak bilinen bir mineraldir. Endüstriyel kullanımına yasak getirilene kadar gemi, inşaat ,otomobil sanayinde yalıtım ve sızdırmazlık amaçlı kullanılmıştır. Geleneksel olarak öğrenilen kırsal alanlarda yaşayanlarca sıva ve çatı yalıtımında kullanılmıştır.
Mesleksel maruziyet çeşitli meslek alanlarında görülür. Gemi yapımı, inşaat endüstrisi, çimento endüstrisi, kimya endüstrisi, tekstil endüstrisi, izolasyon endüstrisi iş alanlarından bazılarıdır.
Asbeste bağlı, plevral effüzyon ve plevral plak olabileceği gibi, akciğer fibrozisine neden olan asbestozis ve mezotelyoma, karsinom gibi malign hastalıklar da görülebilir.